莼菜，作为一种水生蔬菜，自古以来就被视为蔬菜中的珍品。《齐民要术》称：“诸菜之中莼为第一”。《诗经》鲁颂之泮水篇云：“思乐泮水，薄采其茆。” 茆即莼菜之古称，被誉为“水中碧螺春”。
利川莼菜，湖北省利川市特产，中国国家地理标志产品，利川莼菜被誉为“世界珍奇”、“中国一绝”。20世纪80年代，利川大力发展莼菜，被称为“中国莼菜之乡”。2004年12月23日，原国家质检总局批准对“利川莼菜”实施原产地域产品保护。
莼菜又名蒪菜、水葵、马蹄草、湖菜，属睡莲科多年生草本水生植物，是珍贵的水生蔬菜，以幼嫩茎梢和水中的初生卷叶为食用部分。莼菜叶片呈椭圆形，浮于水面，像一张张的小荷铺展开来。叶子下面如茶叶尖一样的嫩芽，上面裹着一层滑滑的胶质物。其含有丰富的胶质蛋白、碳水化合物、脂肪、多种维生素和矿物质。
莼菜本身没有味道，胜在口感圆融、鲜美、滑嫩。这样珍贵的菜，如何烹调呢？常见的有莼菜鲜肉汤、莼菜蒸土鸡蛋、凉拌莼菜等。
莼菜鲜肉汤的做法即先将莼菜洗净备用。特别要注意的是，莼菜爽滑，用清水冲洗沥干水分的时候，一定要用漏勺才行。然后将猪瘦肉剁成泥状，加入料酒、盐、胡椒、姜末、红薯粉，调匀。锅内放油，待油热，下姜片、蒜粒，炸香后加水烧沸，将肉泥搅散后，再放入莼菜，最后勾芡起锅，淋少许香油，撒上榨菜末、葱花等就可以食用了。
莼菜蒸土鸡蛋做起来十分简单。将土鸡蛋调散，加入盐、生粉、莼菜、猪油，放入蒸笼蒸熟后撒上葱花即食。
凉拌莼菜是很常见的。将莼菜洗净，放入酸辣椒碎、蒜粒、葱花，搅拌均匀即可食用。
一道美味的莼菜从舌尖走进了每个利川人的心，不管身在哪里，脑海中都留下了不可磨灭的印记。
利川市依托当地的生态环境，引导农户采用现代种植技术，提升莼菜品质与产量，并引进先进加工设备开发高附加值产品，如罐头、面条、保健品等，增强利川莼菜市场竞争力与品牌影响力。现利川莼菜产品远销国内外，经济效益显著，利川莼菜产业正向标准化、产业化快速发展，已成本地特色支柱产业，助力农民增收致富。
